Auberge des Dauphins

Maurice Burrus, un Alsacien né en 1882 à Sainte-Croix-aux-Mines, appartient à une famille de manufacturiers de tabac qui a d'abord construit sa fortune en Suisse (Boncourt) avant de créer une filiale à Sainte-Croix-aux-Mines dont il héritera.
Il achète en 1924 la forêt de Saoû. Il réalise un circuit touristique, réunit la forêt en achetant les parcelles attenantes, plante de nouvelles essences, des cèdres plus particulièrement.
Dès 1928, Maurice Burrus confie la construction de l'auberge des Dauphins à l'architecte Paul Boyer. Inspirée du Trianon de Versailles, l'auberge des Dauphins témoigne du mouvement architectural des années 1930. L'édifice reflète le goût pour le classicisme allié à la modernité du béton. Les plans initiaux proposaient une salle de restaurant au rez-de-chaussée et des chambres à l'étage, mais le projet est modifié au cours des travaux et une deuxième salle de repas est réalisée à l'étage à la place de quelques chambres. La plupart des matériaux sont achetés à Crest, chez Rias-Courty (aujourd'hui Crest-matériaux). Les décors intérieurs répondent aux usages et à l'ambiance que le commanditaire souhaite voir dans son auberge. C'est dans le grand salon qu'est réalisé le décor le plus riche et fastueux de l'auberge. Cette salle, réservée à une restauration de qualité, devait offrir un cadre à la mesure des réceptions et de la clientèle. Quatre petits salons et un espace plus grand ont ainsi été aménagés au rez-de-chaussée. Ils permettaient à la fois d'offrir un espace intime pour déjeuner en petit groupe ou d'organiser des banquets agrémentés de musique. Un piano était installé alors dans la partie la plus large et proposait des concerts aux clients. L'ensemble des murs et le plafond de la salle sont habillés de stuc blanc et doré réalisé par l'entreprise Justin Jouve installée à Dieulefit. Sur les murs nord, trois grands miroirs étaient intégrés au décor mural.
Le 5 octobre 1930 a lieu l'inauguration officielle de l'auberge. De nombreuses voitures affluent au coeur de la forêt de Saoû. L'évènement, orchestré par M. Jaubert, le maître d'hôtel, et photographié par Paul Boyer, est célébré avec faste et solennité.
L'auberge affiche trois macarons et deux fourchettes au Guide Michelin de 1934 à 1936.
Longtemps délaissée, l'auberge sert lors de la Seconde Guerre mondiale de centre de repos pour les déportés.
En 2003, le Département devient propriétaire des lieux et sauve l'édifice de la destruction.

Après plusieurs années de recherches documentaires et d'étude, le Département a engagé une opération de réhabilitation de l'édifice en vue d'une nouvelle utilisation. Une opération d'envergure a pour objectif de transformer l'auberge en maison de site comprenant à la fois un espace de restauration et des salles de présentation du massif de Saoû. A travers une muséographie contemporaine, seront abordés les thèmes liés à la formation et à l'histoire de ce site exceptionnel tels que géologie, faune, flore, occupation humaine.

Pour en savoir plus : Conservation départementale du patrimoine de la Drôme (dir.), La forêt de Saoû et l'auberge des Dauphins, Département de la Drôme, 2012.