Cette représentation de saint Sébastien associe des éléments iconographiques liés au martyre de saint Sébastien (arbre, flèches) à deux éléments évoquant l'iconographie du Christ (attitude du saint qui rappelle sa flagellation et coeur encerclé de la couronne d'épines). L'attitude du martyr est une citation du Saint Sébastien dessiné par Laurent de la Hyre et gravé par Gilles Rousselet.
Sur un plan historique, on ignore le nom du peintre qui a réalisé cette oeuvre non signée mais les recherches en archives ont permis de retrouver qu'elle était arrivée de Grenoble à la gare de la Sône (Isère) le 10 aôut 1891.
(d'après le catalogue d'exposition "Saint Sébastien, Saint Roch, patrimoine des églises drômoises", 1989)
Légende et iconographie :
Saint Sébastien est un soldat romain, né au 3e siècle probablement à Narbonne et élevé à Milan. Selon la légende il part à Milan pour s'enrôler dans l'armée de l'empereur Dioclétien. Converti au christianisme, il est condamné à mort par l'empereur pour avoir dénoncé les actes de persécution infligés à ses coreligionnaires emprisonnés.
Son supplice consiste à être ligoté à un arbre et percé de flèches par deux archers. Laissé pour mort, Sébastien est recueilli par Irène, une veuve chrétienne qui le soigne. Guéri de ses blessures, il défie à nouveau l'empereur qui le fait flageller à mort.
Les flèches, instrument de son martyre, deviennent son attribut principal et lui valent le patronage de nombreuses corporations comme celles des archers, des arbalétriers et des tapissiers. Mais son immense popularité tient essentiellement au pouvoir qu'on lui attribuait d'arrêter les épidémies de peste. Il est invoqué au moment de l'apparition de cette maladie à Rome en 680 et devient très vite, pendant le Moyen Âge le grand protecteur contre les épidémies dans tout l'occident chrétien.
Les deux scènes les plus représentées sont celle de son martyre où le saint, quasiment nu, est lié à un arbre et criblé de flèches, et celle où il est soigné par Irène et ses servantes.
