Tableau et cadre : "Saint Sébastien soigné par Sainte Irène et ses servantes"

Cadre en bois à simple moulure dorée, encadrant une peinture à l’huile sur une toile rectangulaire horizontale. Groupe de personnages féminins portant à bout de bras le corps d’un homme qui semble sans vie. Personnages vêtus à l’antique avec des tuniques, palla pour les femmes, casque de centurion (attribut du saint) et le perizonium couvrant légèrement saint Sébastien. Une femme coiffée d’un voile, blanc retire d’un geste délicat les flèches plantées dans le corps de l’homme presque nu. Derrière saint Sébastien, présence d’un casque de militaire (attribut du saint). A l’arrière de la composition, présence d’éléments architecturés : arc de triomphe et pyramide de Cassius Cestius sur la voie appienne.Né à Narbonne, saint Sébastien était officier dans l’armée impériale de Dioclétien. Converti au christianisme, il est aussitôt condamné à mort par l’empereur. Attaché à une colonne (arbre), il sert de cible vivante aux archers et il est laissé pour mort. Une veuve, Irène, assistée de ses servantes, est venue détacher saint Sébastien pour l’enterrer sur les lieux même de son martyre sur la voie appienne à Rome. Irène s’aperçoit qu’il vit encore, elle extrait avec précaution la dernière flèche et le soigne. Guéri de ses blessures, il défia l’empereur qui le fit lapider. Irène de Rome, veuve de Castulus et chrétienne, est très souvent associée à la légende de saint Sébastien, elle est souvent appelée sainte Irène bien qu’elle n’ait jamais été canonisée. Cette scène est représentée tardivement et deviendra populaire au XVIIe siècle. Le saint n’est plus représenté isolé mais dans une scène qui suit son premier martyre. Ici, nous avons une composition qui s’inscrit dans un triangle rappelant une mise au tombeau ou une déploration.