La fonction carcérale En cours de modification
Photographie n ° 1
- Les prisonniers
Dans l'ensemble castral, on a probablement une cour de justice avec des cellules, après 1425, une fois que le Dauphin prend officiellement possession du lieu. Dans le château « inférieur », le bâtiment Saliver ( aujourd'hui disparu) a logé un tribunal en 1488-1497. La fonction carcérale apparaît dans un texte en 1484 avec l'enfermement de criminels.
A partir de la moitié du XVIIe siècle, la Tour sert essentiellement de prison.
De nombreux protestants y sont enfermés. Au XVIe siècle, les catholiques s'étaient divisés en Europe. Des Eglises protestantes avaient été ainsi fondées. Des guerres avaient éclaté entre catholiques et protestants.
En France, le roi, Henri IV, mit fin aux guerres de religion. Il accorda la liberté de culte aux protestants avec l'édit de Nantes, en 1598.
A la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle, Louis XIV mène une politique absolutiste. Il veut rétablir l'unité de la foi. Voulant supprimer la « religion prétendue réformée », il fait persécuter les protestants, avec les dragonnades par exemple (voir photographie n° dans l'étape n° 21). Des protestants sont aussi séquestrés comme à Crest. Finalement, en 1685, Louis XIV révoque l'édit de Nantes. Avec l'édit de Fontainebleau, le culte protestant est interdit. Les emprisonnements se multiplient. Pour certains, l'incarcération dans la Tour de Crest (voir photographies n° dans l'étape 21) précède l'exécution ou l'envoi aux galères.
Il n' y a pas eu que des protestants enfermés à Crest à partir de la fin du XVIIe siècle. Sous l'Ancien Régime, les lettres de cachet du roi entraînent l'incarcération dans la Tour d'endettés, d'escrocs, de libertins ou d'opposants à la monarchie. L'internement à Crest est de même utilisé pour exercer une pression sur la population pour qu'elle paye pleinement les impôts royaux.
En 1832,la Tour devient une prison militaire.
On peut suivre, avec les incarcérations dans la Tour, le
« rythme » des révoltes et des révolutions de 1832 jusqu'à la fin du Second Empire. Durant cette période, les détenus sont le plus souvent des opposants ou des « suspects » aux divers régimes politiques qui se sont succédé.
C'est le cas en 1849 où une trentaine de personnes ayant participé aux révoltes de 1848, à Marseille, sont incarcérées à Crest.
Fin janvier 1852, la Tour, cette fois, détient jusqu'à 457 Républicains qui s'étaient soulevés contre le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte. Plus de 600 opposants à ce coup d'Etat furent incarcérés dans la Tour.
Des vagabonds, des mendiants, des aliénés, des déserteurs, des prisonniers de guerre, des détenus de droits communs, des assassins sont aussi internés dans le bâtiment au XIXe siècle.
Le dernier registre d'écrou de l'établissement, connu, se termine en 1859.
En 1878, la Tour devient une propriété privée. La fonction du bâtiment change.
Voir l' étape n° 21 pour les graffiti des prisonniers
- La transformation de la Tour en prison
Elle s'est faite surtout en réaménageant des structures préexistantes. De nombreuses parties, notamment au deuxième et troisième étages, ont servi de cellules, dès la fin du XVe siècle.
Rez-de-chaussée
Salle 1- salle 2
La salle 1, aujourd'hui, correspond à la partie basse d'une pièce qui a été partagée en deux dans le sens de la hauteur pour créer deux salles superposées avant le début du XVIe siècle. La salle superposée ainsi créée est actuellement au premier étage (salle 4). La salle 2 a subi les mêmes transformations (La salle superposée ainsi créée est actuellement au premier étage (salle 3). . En 1760, la salle 1 et la salle 2 sont délabrées, elles ne sont alors plus utilisées. Au XIXe siècle, elles deviennent des cellules.
A la fin de 1851 - début 1852, 56 insurgés républicains sont incarcérés dans la salle 1 prévue pour 16 personnes!
Premier étage
Salle 3 – salle 4
Au début du XVIe siècle, la salle 3 et la salle 4 servent pour le stockage de la viande puis au XVIIIe siècle, les soldats les utilisent comme chambres. Elles deviennent ensuite des lieux d'incarcération comme l'attestent les portes de « cellule » et certains graffiti.
Le silo-cachot
Un cachot se trouve à ce niveau. On y accède par la salle 10 qui est au deuxième étage.
Deuxième étage
Le vestibule
Il a été utilisé pour la promenade des prisonniers.
Le "réduit" à l'ouest du vestibule
Il sert de cachot pour les femmes, au XVIIIe siècle.
La salle 6 et la salle 7
Elles changent de fonction au XVIIIe siècle. Elles deviennent alors de sinistres, sombres et glaciales cellules où les prisonniers ont inscrit de nombreux graffiti.
La salle 10 et le silo-cachot
Photographie n ° 2
La pièce est transformée en cellule au moins à partir du XVIIIe siècle. Dans le sol, une petite ouverture donne accès à un espace, qui a pu servir de silo avant d'être transformé en cachot.
Ce cachot de 4,25 m sur 2,2 m, en partie taillé dans le rocher, a une hauteur de 6,40 m environ. Il est mentionné pour la première fois en 1458. Le compte rendu de 1508 - 1509 nous apprend que des « criminels [...] sont descendus à l'aide d'une poulie ».
Le cachot se trouve dans une tour nommée « Croton ». Croton signifie cachot.
Troisième étage
Salle 11 - salle 11 bis - salle 11 ter : Chambre dite Montlaur
Ces espaces ont changé de fonction au XVIIIe et au XIXe siècle. Ainsi, ils ont servi, eux aussi, à enfermer des prisonniers (notamment la salle 11 en 1849 -1852, la salle 11 bis dès 1754, la salle 11 ter au XIXe siècle). Ces personnes ont laissé des témoignages poignants, écrits ou dessinés, dans leur cellule.
Salle 13 (dans la tour Vieille) : le cachot « Saint-Julien »
La porte d'accès de cette pièce correspond à la porte d'entrée (à 13 m de hauteur) de la tour Vieille avant la troisième phase de l'aménagement du donjon. L'épaisseur du mur à ce niveau est de 2,90 m !
En 1484, le lieu est déjà utilisé comme cachot. Le compte-rendu de 1508-1509 mentionne « un cachot sévère et solide » !
En 1746, l'endroit est nommé le « cachot Saint-Julien ». Une description de 1781 nous permet de constater que ce lieu était plus que « sévère et solide »( voir la notice sur les conditions de détention) !
Salle 14
Le lieu a eu différentes fonctions. Il a servi à battre la monnaie, puis, au XVIIIe siècle, il a été utilisé comme cachot et aussi comme chapelle.
Quatrième étage
Salle 15 (dans la tour Vieille) : le cachot de la Volière (ou de la Rolière)
Ce lieu est ainsi nommé à partir de 1769. Il paraît peu utilisé au XVIIIe siècle.
A l'ouest, au sol, un trou fait penser à un urinoir.